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    萧墨并未去市集，而是径直来到军府衙门侧门，对守门军士拱手道：“这位军爷，烦请通传沈拓沈参军，故人之子萧墨，携书信求见。”

    守门军士打量他几眼，见他虽穿着普通兵卒服饰，但气度沉静，不似胡闹，便道：“等着。”转身进去。

    不多时，军士回来：“参军让你进去。跟我来。”

    穿过两道院门，来到一处僻静值房。屋内陈设简单，书案后坐着一人，年约四旬，面皮微黄，留着短须，目光精明，正抬头看来。正是参军沈拓。

    萧墨进门，躬身行礼：“小子萧墨，见过沈参军。”双手奉上荐书。

    沈拓接过，拆开火漆，迅速阅览。信中并未言明萧墨真实身世，只说是“忠良之后，蒙冤受屈，流落民间，今慕黑水军威名，特来投效，望沈兄念旧日情分，稍加看顾，考察其能，量才施用”。

    沈拓看完，将信纸缓缓放在案上，目光重新落在萧墨脸上，带着审视：“你父亲……与我确有旧谊。信中说你读过书，习过武？”

    “略通文墨，粗识拳脚。”萧墨答得不卑不亢。

    “为何投军？”

    “男儿志在四方，边关报国，亦是出路。”

    沈拓盯着他看了片刻，忽然问：“近日操练，感觉如何？可适应军中生活？”

    “尚可。伍长要求严苛，是为我等好。”

    “嗯。”沈拓点点头，手指在案上轻敲两下，“眼下军中事务繁杂，尤其粮饷后勤，千头万绪。你既识字，可愿暂时在我这里帮忙，整理些文书账目？”

    这显然是有意关照了。脱离了新兵营的苦累操练，接触到军中实务，正是萧墨所求。他立刻躬身：“谢参军提携，小子愿往，定当尽心竭力。”

    　　


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